Para pembela pendidikan tinggi di komunitas Latino mengatakan bahwa mereka optimis tentang upaya federal baru untuk mendukung ratusan perguruan tinggi dan universitas setempat.
Institusi yang melayani Hispanik, atau HSIs, yang merupakan sekolah nirlaba dengan jumlah pendaftaran mahasiswa sarjana setara penuh setidaknya seperempat Hispanik, sangat penting bagi tujuan kesetaraan dalam kesempatan pendidikan dan ekonomi, menurut Gedung Putih. Itulah dorongan di balik perintah eksekutif Presiden Joe Biden baru-baru ini yang mendirikan inisiatif untuk meningkatkan pendanaan untuk HSIs dan menciptakan dewan penasihat tentang HSIs.
Dengan orang-orang Hispanik menyumbang hampir tiga perempat dari kenaikan populasi negara, menurut perkiraan populasi Biro Sensus AS dari 2022 hingga 2023, para pemimpin pendidikan tinggi mendorong presiden untuk menyebarkan informasi tentang inisiatif baru ini, mengingat potensinya untuk membantu siswa Hispanik mengejar ketinggalan dari rekan-rekan dari latar belakang lain.
“Ini sangat penting bagi negara ini untuk memiliki jenis pengembangan baru ini di tingkat nasional,” kata Antonio R. Flores, presiden dan CEO Hispanic Association of Colleges and Universities, sebuah kelompok advokasi nirlaba.
“Kami tahu implikasi dari ini juga sangat besar bagi negara” karena orang-orang Latino adalah demografi yang berkembang pesat, “dan ini tercermin dalam pendaftaran pendidikan tinggi,” kata Flores, yang kelompoknya berharap Gedung Putih akan mengadakan upacara resmi pada bulan September untuk mempromosikan inisiatif HSI.
Perintah Biden dimaksudkan untuk memperkuat kemampuan HSIs untuk memberikan pendidikan berkualitas tinggi, memanfaatkan program federal yang ada, dan meningkatkan mobilitas pendidikan dan ekonomi mahasiswanya.
Lebih dari 500 HSIs di AS dan Puerto Riko melayani lebih dari 4,7 juta mahasiswa setiap tahun, menurut data federal. Banyak mahasiswa berpenghasilan rendah, dan hampir seperempatnya memenuhi syarat untuk beasiswa Pell, yang merupakan beasiswa federal untuk mahasiswa yang membutuhkan.
Berbeda dengan perguruan tinggi dan universitas sejarah Hitam atau suku Indian, yang diberikan label mereka berdasarkan misi mereka, setiap perguruan tinggi bisa mendapatkan label HSI dan uang federal terkait jika pendaftarannya Hispanik mencapai setidaknya 25% dari populasi mahasiswa.
HSIs terkemuka termasuk University of California di Riverside, yang telah memiliki pengakuan sejak 2008; California State University di San Bernardino, yang telah memiliki sejak 1994; dan University of Texas di Austin, yang memperoleh pengakuannya pada tahun 2020. Alumni HSI terkenal termasuk aktris dan aktivis Eva Longoria, pengorganisir serikat dan aktivis Dolores Huerta dan Arturo Moreno, pemilik Los Angeles Angels.
Laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS tahun ini menemukan bahwa HSIs memiliki kebutuhan infrastruktur fasilitas dan digital yang luas, dan kesulitan memenuhi kebutuhan tersebut karena pendanaan negara yang tidak mencukupi dan biaya konstruksi yang meningkat.
Lizette Galaviz, mahasiswa ilmu politik di University of Texas Rio Grande Valley, mengatakan sekolah tersebut melakukan pekerjaan yang baik dalam memenuhi kebutuhan bantuan keuangan mahasiswa Hispanik. Sejak 2022, sekolah tersebut telah membayar uang kuliah dan biaya wajib untuk mahasiswa dari keluarga yang pendapatannya $125.000 atau kurang.
Galaviz mengatakan karena bantuan keuangan yang diterimanya dari sekolah, dia dan banyak teman sekelasnya akan lulus dengan sedikit atau tanpa hutang. Tetapi meskipun bantuan yang diberikan, sekolah tersebut memiliki banyak ruang untuk peningkatan, termasuk dengan kemampuan penelitiannya, katanya.
“Meningkatkan infrastruktur dan sumber daya yang kami miliki adalah sesuatu yang ingin saya lihat,” kata Galaviz. “Saya pikir kesetaraan pendidikan sangat penting. Tidak ada rahasia bahwa Lembah Rio Grande adalah salah satu wilayah yang paling miskin.”
Institusi-institusi ini sangat penting dalam memperluas jalur Latino masuk ke bidang STEM, menurut pejabat Gedung Putih.
HSIs “memainkan peran penting dalam memastikan bahwa Latino memiliki akses ke kelas menengah dan dapat memenuhi aspirasi mereka,” kata penasihat kebijakan domestik Gedung Putih Neera Tanden dalam pernyataan kepada Associated Press. “Perintah eksekutif presiden akan memperkuat institusi-institusi kritis ini dan membangun kapasitas mereka untuk memberikan mobilitas ekonomi bagi semua siswanya.”
Orang-orang Hispanik, yang dapat berasal dari ras apa pun, adalah demografi terbesar kedua di negara ini. Populasi mereka tumbuh tahun lalu sekitar 1,2 juta, menjadi 65,2 juta, artinya orang-orang Hispanik menyumbang hampir seperlima dari total populasi, menurut perkiraan sensus.
Anne-Marie Núñez, direktur eksekutif Natalicio Institute for Hispanic Student Success di University of Texas, El Paso, mengatakan perintah eksekutif hanyalah langkah menuju pelayanan yang lebih baik bagi siswa di HSIs yang, seperti HBCU dan perguruan tinggi suku Indian, kekurangan sumber daya dan infrastruktur.
Baik Núñez maupun Flores mengatakan dewan penasihat 21 anggota harus mencakup pemimpin Hispanik dari berbagai sektor. Núñez mengatakan penting bahwa universitas pedesaan dan komunitas Puerto Riko, yang sering diabaikan di tingkat federal, tidak dilupakan saat pemilihan terjadi.
“Ini adalah perkembangan positif, bukan hanya untuk HSIs tetapi juga untuk negara,” kata Núñez. “Jika perintah ini diimplementasikan dengan baik, itu seharusnya memperluas peluang bagi siswa dan fakultas HSI untuk menciptakan jalur karir dan untuk meningkatkan kesejahteraan ekonomi dan sosial.”
Melissa Camacho, yang sedang belajar administrasi bisnis di City College of San Francisco, mengatakan dia pikir sumber daya kurang bagi mahasiswa Hispanik yang bukan penutur asli Bahasa Inggris. Bahkan di Mission Center, sebuah kampus satelit dari sekolahnya di mana sebagian besar mahasiswa Hispanik dan penutur Bahasa Spanyol, beberapa informasi tentang program dukungan dicetak atau ditawarkan hanya dalam Bahasa Inggris, katanya.
“Pada kenyataannya, mayoritas mahasiswa tidak tahu apa saja peluang yang ada,” kata Camacho. “Dukungan ada, mereka hanya tidak memberi tahu kita.”
Camacho menemukan program yang membantu siswa menavigasi proses transfer ke universitas empat tahun, serta klub yang dikelola oleh siswa yang membantu penutur asli Bahasa Spanyol menavigasi pendaftaran kelas, bantuan keuangan, dan perubahan kebijakan pemerintah terkait.
“Ada banyak mahasiswa seperti saya yang ingin melanjutkan pendidikan mereka, tetapi kami tidak memiliki informasi dan kami merasa putus asa,” kata Camacho, yang sedikit tahu tentang inisiatif HSI presiden baru. “Jika ada lebih banyak orang yang memberi tahu kami bahwa ada beasiswa tersedia, kami bisa menunjukkan bahwa kami ingin melanjutkan sekolah.”
Associated Press menerima dukungan keuangan dari Sony Global Social Justice Fund untuk memperluas beberapa area liputan. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan lembaga filantropi, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.
