INDIANAPOLIS (AP) — Pelatih Indiana Pacers Rick Carlisle menuangkan hatinya pada Senin malam ketika dia mulai merenungkan dampak Bill Walton.
Dia mengingat bagaimana kedatangan Walton membantu mengubah Boston Celtics tahun 1985-86 menjadi tim juara NBA untuk zaman. Carlisle menjelaskan bagaimana bermain dengan Walton memperpanjang karirnya sendiri dan bagaimana kedermawan Walton bahkan membantu Carlisle mengesankan calon istrinya pada kencan pertama mereka.
Ya, Bill Walton, yang meninggal pada usia 71 tahun, adalah sosok — salah satu Carlisle yang menurutnya akan selalu berdiri sendiri.
“Bagi saya, dia adalah peristiwa hidup dalam sejarah yang berjalan-jalan,” kata Carlisle sebelum Pacers dan Celtics bertemu dalam Game 4 final Wilayah Timur. “Dia memainkan drum untuk Grateful Dead di Piramida Mesir. Dia adalah orang yang melakukan segalanya dan hari ini banyak orang berbicara tentang bagaimana dia berbicara secara hiperbola dan segalanya, tetapi dia secara keras bersaing untuk setiap momen dalam hidupnya untuk menjadi yang terhebat mungkin.”
Meskipun beberapa menganggap persona bebas unik Hall of Famer sebagai produk era protes perang yang sudah berlalu, Carlisle mengenal Walton yang tidak diketahui orang lain.
Pertama kali mereka bertemu, Carlisle mengatakan dia terkejut melihat Walton makan sepotong besar sandwich roast beef alih-alih hidangan vegetarian yang diharapkan. Pada latihan, Carlisle mengatakan, Walton meningkatkan tingkat kompetisi sehingga para pemain utama dan cadangan bertengkar tentang siapa yang memenangkan sebagian besar latihan.
Tetapi, saat saatnya untuk bisnis, Walton melakukan semuanya — di lapangan dan di luar lapangan.
Mungkin tidak ada acara yang lebih menunjukkan tentang karakter Walton daripada saat Carlisle meminta tiket untuk konser Grateful Dead tahun 1987 di pinggiran Washington.
“Saya berkata, 'Lihat, saya punya kencan dengan seorang gadis yang saya pikir sangat keren, saya ingin pergi ke pertunjukan Dead di Capital Centre, tetapi saya tidak memiliki tiket, bisakah kamu membantu?'” Carlisle menceritakan tentang penggemar tertinggi band tersebut. “Dia berkata, 'Cukup pergi ke pintu belakang, minta Dennis McNally, katakan bahwa Anda adalah Rick Carlisle dari Boston Celtics dan semuanya akan baik-baik saja.' Saya berkata, 'Benarkah?'”
Ketika Carlisle yang skeptis masuk ke loading dock, dia melompat keluar dari mobil, berjalan turun ramp dan meminta pasangannya, Donna, untuk menunggunya kembali.
“Dia berkata, 'Apa, kamu tidak punya tiket?' Saya berkata, 'Biar aku sebentar di sini.' Jadi saya turun (turun), saya mengetuk pintu, semua itu akhirnya berhasil. Saya kembali naik ke loading dock ramp dengan dua lapisan akses penuh, satu bertuliskan Bill Walton, yang lainnya bertuliskan Susie Walton.”
Pada akhirnya, Carlisle dan Donna melewati pintu panggung dan memiliki percakapan yang santai dengan anggota grup Jerry Garcia, Bob Weir dan Mickey Hart. Itu adalah momen, dan sebuah gestur, yang tidak pernah dilupakan Carlisle dari seseorang yang menjadi sahabat seumur hidup.
Carlisle menikahi kencannya dari malam itu 13 tahun kemudian, dan ikatan antara Walton dan Carlisle semakin kuat dari tahun ke tahun.
Keduanya sering bertukar pesan teks, tepat melalui babak playoff NBA tahun ini dan Carlisle meneruskan pesan-pesan itu kepada pemainnya, menjelaskan seberapa senangnya Walton menonton Pacers dan tempo mereka yang cepat seperti trek — sampai akhirnya.
“Dia adalah perubahan permainan di banyak level dan dalam banyak kehidupan orang selama periode waktu yang sangat lama,” kata Carlisle sebelum Pacers memiliki momen keheningan sebelum pertandingan. “Saya berbicara dengan Luke (Walton) hari ini selama beberapa menit, Anda tahu, mereka baik-baik saja, tetapi ini telah sulit, jelas, dan akan terus sulit. Tapi betapa luar biasa pria itu. Tidak akan pernah ada yang lain.”
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
